方晨立刻将春桃护在身后：“你快带村民进屋！”毒蜃兽看到人群，嘶吼着扑来，利爪直取方晨。就在这千钧一发之际，春桃忽然挣脱方晨的手，抓起地上的药锄，猛地冲到他身前，对着毒魇兽的眼睛狠狠砸去！
“不要！”方晨目眦欲裂，却来不及阻拦。毒蜃兽吃痛，怒吼着挥爪拍向春桃，她躲闪不及，后背被利爪划开一道长长的伤口，鲜血瞬间染红了粗布衣裙，踉跄着倒在地上。
“春桃！”方晨心头巨痛，眼中杀机暴涨。他抓起身边的药篓，将里面的阳火草粉末、雄黄粉尽数撒向毒蜃兽，趁着它被刺激性气味逼退的瞬间，抱起春桃躲进卫生室，反手关上门。
“方大哥……我没事……”春桃虚弱地笑了笑，后背的伤口疼得她浑身发抖，却依旧攥着方晨的衣袖，“你别管我，先救村民……”
方晨眼眶发红，快速检查她的伤口——虽未伤及要害，但毒蜃兽的爪尖沾有微量毒素，伤口周围已泛起淡淡的青黑。“我先给你解毒！”他取出银针，快速封住春桃伤口周围的经脉，又用阳火草汁液清洗伤口，敷上解毒药膏。
外面传来毒蜃兽撞门的巨响，方晨安顿好春桃，抓起墙上挂着的猎刀，又揣了一把阳火草粉末，转身就要出去。春桃连忙拉住他：“你小心！”方晨回头，深深看了她一眼：“等我回来。”
他打开门，趁着毒蜃兽撞门的间隙，将阳火草粉末尽数撒在它的眼睛和口鼻处，毒蜃兽嘶吼着后退，方晨趁机挥刀砍向它的眼睛，一刀命中！毒蜃兽剧痛之下，转身逃回了黑风岭。
村民们爆发出欢呼声，方晨却顾不上庆祝，立刻冲回卫生室。春桃靠在墙角，脸色苍白，却依旧对着他笑：“我就知道你能行……”方晨蹲下身，轻轻抱住她，声音带着后怕：“以后不准再这么傻了，不准替我挡危险。”
春桃埋在他怀里，小声说:“只要能保护你，我不傻……
后续几日，方晨一边照料石洼村的伤者，一边守着春桃。她的伤口恢复得很快，每日醒来，都能看到方晨坐在床边，要么给她换药，要么整理草药，眼神温柔得能滴出水来。王氏来看望女儿，见两人这般模样，脸上笑开了花，拉着方晨的手说：“方小哥，春桃这孩子没白疼你，你可得好好待她。你们的亲事，我看就定在月底吧？我已经把新房收拾好了，就在你药田旁边。
方晨看着床上脸颊绯红的春桃，郑重地点了点头：“好，我听王婶的。”春桃闻言，嘴角扬起甜甜的笑意，眼底满是幸福。
石洼村的伤者痊愈离去后，方晨的声名彻底传遍了周边村落。而他与春桃的情意，也在这场生死考验中愈发坚定，青竹村的烟火气里，多了几分生死相依的羁绊，而行医之路，也因这场凶险的挑战，多了几分沉甸甸的责任与温暖。
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