沈砚灵攥着那枚暗门钥匙，指尖几乎嵌进黄铜的雕花里。方才青衫人将她引至宫墙下的角门，低声嘱咐：“过了这道门，便是内宫地界，每走三步有暗哨，每十步有巡卫，切记踩着青砖缝走——那里是巡逻盲区。”
她刚迈过门槛，就听见身后传来铁甲相撞的脆响，惊得缩了缩脖子。月光落在对面的琉璃瓦上，折射出冷冽的光，照亮墙根下一排半露的石砖——青衫人说，这是按“九宫格”排列的安全线，偏离一步，就会触发地砖下的铜铃。
“站住！”
沈砚灵猛地定在原地，后背瞬间沁出冷汗。巡卫的脚步声越来越近，她想起陈公公的话：“内宫侍卫最认腰牌，若是问起，就说你是尚衣局的绣娘，找李嬷嬷取丝线。”
“你是哪个局的？”巡卫的刀鞘几乎要碰到她的后颈，带着铁锈味的气息喷在耳畔。
“尚、尚衣局的。”沈砚灵的声音发颤，却努力稳住声调，“李嬷嬷让我来取新到的云锦线，说是娘娘要绣寿屏急用。”她故意将怀里的线轴露出来，那是陈公公早备好的，上面还缠着几缕明黄色的丝线——只有尚衣局才敢用的颜色。
巡卫眯眼打量她半晌，忽然伸手扯了扯她的袖口。沈砚灵的心提到了嗓子眼——那袖口内侧，陈公公用米汤写了“救苏婉儿”四个字，遇水才能显形，此刻倒成了催命符。
“去吧。”巡卫松开手，转身时丢下一句，“李嬷嬷在西暖阁，别走错了，昨儿个浣衣局的小丫头闯到了乾清宫西角，被杖责了二十，现在还躺着呢。”
沈砚灵应着“晓得了”，脚步却像灌了铅。刚走没几步，就见前方廊下挂着块黑漆木牌，用金粉写着“擅闯者，杖八十”，旁边还钉着半截断裂的木杖，上面的暗红痕迹像极了干涸的血。
她想起苏婉儿曾说，宫规就像一张浸了水的网，看着柔软，却能勒得人喘不过气。去年冬天，有个小太监只因给贵妃递茶时手抖了一下，就被以“失仪”为由罚去扫雪，听说冻掉了半根手指。
“姑娘，这边走。”一个穿青布裙的宫女忽然从假山后闪出，正是青衫人说的接应者，“方才巡卫是王大哥，他是自己人，往后见了他不必怕。”宫女引着她穿过一道月洞门，“但前面那个高个子巡卫可得当心，他是王振的远房侄子，最是刻薄，前几日还把御膳房的厨子打了，就因为汤里多放了半勺盐。”
沈砚灵跟着她拐进一条窄巷，墙面上爬满了牵牛花，花叶间竟藏着个小小的铜铃，宫女用指尖在铃舌上轻轻一按，铃没响，旁边的石壁却“咔”地弹出个暗格。
“从这儿进去，就是关押苏姑娘的偏院。”宫女将一个小巧的铜哨塞给她，“有事就吹三声，长两短，会有人来接应。”
沈砚灵接过哨子，指尖触到宫女袖口的针脚——那针脚歪歪扭扭，竟和陈公公烟袋上的补丁如出一辙。她忽然明白，这宫墙里的规矩再森严，也挡不住这些悄悄结在暗处的网，网眼里藏着的，是比铁规更韧的人心。
她深吸一口气，弯腰钻进暗格，身后的石壁缓缓合上，将月光和宫规的冷硬，都隔在了外面。
请勿开启浏览器阅读模式，否则将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。