青衫客的话语，恰似冰水裹着钢针，直灌秦羽耳膜，狠刺他心底。“靠自己，活着回去。”八个字冷得没有半分余地，彻底掐灭了他最后一丝不切实际的幻想。福伯的死讯，更像烧红的烙铁，在他稚嫩的心口烫下永恒的疤痕——痛到极致时，反倒催生出一种近乎麻木的寒凉。
他没再落泪，只抬手用沾着泥污与草屑的袖子，狠狠抹过脸颊，留下几道污浊的印子。他瞥了眼青衫客，那人仍如雕像般立在神像阴影里，面具遮去所有情绪，仿佛方才那番颠覆孩童世界的话语，不过是无关紧要的风语。
秦羽一言不发，紧紧攥住手中短匕，转身踏出破败的土地庙，再未回头。熹微晨光中，他的背影格外单薄，却透着一股与年纪绝不相符的决绝。
庙外荒地，比来时的暗夜多了几分清明，也藏了几分更隐晦的凶险。天光尚未大亮，正是黎明前最浓重的黑暗，唯有东方天际那一线鱼肚白，催着时间分秒流逝——他必须在府中众人苏醒前，悄无声息地潜回那座华丽的囚笼。
归途心境早已天翻地覆。来时尚有对未知的惶恐与一丝渺茫希望，此刻希望尽成冰冷的复仇之火，惶恐则被破而后立的狠厉碾得粉碎。他眼神愈发锐利，感官提至极致，脑海里反复回放着来时路径、潜在藏身点，还有青衫客所授的诸多保命要诀。
他选了条与来时略异的路线，更曲折，也更隐蔽。像只受伤后愈发警觉的幼兽，他穿梭在废墟、窄巷与贫民区矮屋的阴影里，身体的疲惫与精神的重创如重枷在身，可他咬碎牙关强撑着挪动，每一步都踏得沉稳而坚定。
当他穿过一片堆满杂物、靠近国公府后墙的区域时，一阵极轻却绝非鼠猫所能发出的窸窣声，突然从前方拐角后飘来！
秦羽瞬间顿步，身形如狸猫般蜷到倾倒的破旧马车车架后，死死屏住呼吸。他从木板缝隙里小心探看，只见两个身着市井布衣、却身形精悍、眼神如鹰的汉子，正从拐角走出，一边低声交谈，目光一边如梳子般扫过周遭角落。
“……确定是往这边来？妈的，一个小崽子，能跑多远？”
“错不了，线报说他出府后往西边去了。夫人下了死令，活要见人，死……也得把尸首带回去！”
“分头找！肯定藏在这附近！”
是周氏派来的追兵！而且绝不止这一波！秦羽心猛地沉到谷底——对方竟如此之快便察觉他离府，还布下了拦截！是被他甩掉的巡逻队报了信？还是府中早有他没察觉的隐秘监视？
两个汉子低声议罢，便一左一右展开搜查，指尖的短棍不时拨开堆积的杂物，显然是经验老道的好手。
秦羽缩在车架后纹丝不动，连心跳都觉得震耳欲聋。他清晰听见其中一人的脚步声，正不紧不慢朝自己藏身之处靠近。那声音越来越近，他甚至能嗅到对方身上淡淡的汗味，混着兵刃特有的铁锈气息。
他紧攥短匕，脑子飞速运转：硬拼绝无胜算，逃跑也必遭合围。绝境之中，一丝灵光突然闪过。
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